Le vitrail est un assemblage de pièces de verre coloré. Elles sont serties dans un réseau de plomb.
   Le vitrail n'existe que dans la relation du verre, matière translucide et de la lumière.

   A l'origine, le dessin du vitrail est obtenu par les teintes de verre, le réseau de plomb, et quelques traits de peinture foncée (grisaille) pour souligner certains détails.

   On connaît certains vitraux romans du XII° siècle, comme la verrière de la Crucifixion à POITIERS ou les vitraux de SAINT DENIS. D'autres datent sans doute du XI°, comme les prophètes de la cathédrale d'AUGSBOURG. Mais il semble que l'art du vitrail existait avant.
En 1878, des fragments de vitraux qui vraisemblablement proviendraient de l'époque carolingienne VII-IX° siècle ont été découverts à SERY les MEZIERES (Aisne).

Cependant l'art du vitrail a été favorisé par les grandes baies des églises et a explosé pendant la période gothique. Il s'agissait d'un art exclusivement religieux, la narration de la bible.

Vitrail cistercien réalisé pour l'Exposition Nationale du Travail

Pour diverses raisons, l'art du vitrail connaîtra une période de déclin du XIV au XVIII° siècle: le débat théologique des cisterciens bannit la couleur, la Réforme est opposée à l'imagerie religieuse, des émaux sur verre apparaissent au XVI° siècle et permettent de modifier la teinte des verres .Tout ceci influe sur le comportement des verriers.

Au XVI° siècle, la découverte du jaune argent avait permis de modifier la teinte des verres dans des proportions moindres. Suite à la découverte des émaux, les verriers vont copier les peintres, et les vitraux deviendront des tableaux sur verre. Cependant le vitrail perdra de son attrait car la texture des émaux diminuait la transparence du verre.

Il faudra attendre la fin du XIX° siècle et le début du XX° siècle avec l'Art Nouveau pour que le vitrail retrouve son attraction originelle.

Vitrail en verre plaqué, gravé à l'acide fluorydrique